塑料作为一种新兴材料，因其质轻、易加工、综合性能好等诸多优点应用极为广泛，在国民经济中发挥巨大作用的同时，也给人们生活带来极大方便。随着塑料制品的消费量增加，废弃塑料也不断增多，特别是一次性塑料制品的出现，对环境造成的危害越来越严重。塑料材料结构稳定，不易被天然微生物菌降解，在自然环境中变成污染物长期存在并不断累积，加强废旧塑料的回收问题到了不得不解决的地步。近年来全球废弃塑料回收量逐步增长，塑料的回收再利用率显著提高。
1.废旧塑料的分离
经回收后废旧塑料必须达到很高的纯度后才能再次利用，但通常情况下回收的废旧塑料往往是多种类混在一起的，以这种混合塑料为原料的制品性能不稳定，附加值很低。为了提高废旧塑料的利用价值就必须对回收物进行分离处理，获得单一品种的废旧塑料，并清除附着在塑料上的杂质。人工分离是较为传统的分离方法，通过识别塑料的外观、色泽、透明度、硬度等对小批量的废旧塑料进行分離，其缺点是识别的准确度不高，工艺效率低。密度分离法也是一种较为常见的分离工艺，其原理是利用聚合密度不同，利用水、空气等介质，或者离心等措施，实现对不用种类塑料的分离。
2.废旧塑料的回收
废旧塑料回收通常可分为简单再生法和改性再生法，简单再生法是将废旧塑料经过分离、清洗后，进行熔融并用于成型加工的回收方法。改性再生技术是指将废旧塑料进行改性加工，改性加工是破坏聚合物的分子链，将废旧塑料中的有机成分转化成石油化工原料，即塑料再生料。其中，热解技术是一种较为成熟的废旧塑料处理工艺，热解技术利用高温破坏聚合物分子链，使塑料中的有机成分转化成汽油、燃气精炼产品。热解技术可进一步细分为催化剂裂解技术、氢化裂解技术等。
3.废旧塑料的再利用系统工程
废塑料治理是一个系统工程，也是一个综合性的任务，需要在塑料产品全生命周期内统筹考虑，治理塑料污染从源头设计到后端应用都要做综合判断，设计塑料制品时就要考虑产品的可回收性。尽管生活中很多塑料制品都标注有可回收标识，但实际上回收这些塑料制品的成本和技术难度并没有进一步得到关注。为了打通塑料产品的回收再利用链条，还需要从生产企业、加工企业、回收企业在产品全生产周期广泛合作。
